Det bjeffes, males, smattes og kvitres i mange norske hjem. Det finnes langt over en million kjæledyr her til lands. Mons, Trofast, Polly og de andre dyrene er en kilde til stor glede. Et etisk dyrehold krever ansvarlighet og kunnskap om dyrenes behov og atferd. Våre kjæledyr er dessuten ressurskrevende forbrukere. For eksempel har fire norske huskatter det samme økologiske fotavtrykket som et menneske i Bangladesh.

Vi vil benytte oss av begrepet familiedyr i stedet for kjæledyr i resten av denne artikkelen. Dette for å understreke at dyrene blir familiemedlemmer, ikke bare gjenstander til forlystelse.

Så, her er tipsene for å bli en etisk familiedyreier:

Dette kan du gjøre

Tenk deg om

I tillegg til at kjæledyrene setter sine økologiske «poteavtrykk», er det et stort ansvar å ta vare på levende vesener. Familiedyret krever stell, aktivitet, mat, omsorg og et trygt hjem hele tiden – også når du er på ferie. Regn med familiedyret i alle flytteplaner og lignende i hele dets levetid. Enkelte dyr, slik som papegøye og landskilpadde, kan bli like gammel som deg selv, mens dyr som katter og chinchillaer kan bli fra 15 til 20 år. Det holder ikke bare å gi av din tid. Husk at mat, utstyr og veterinærutgifter koster en del penger. Omplassering er en stor påkjenning for dyret, så unngå at det nye familiemedlemmet havner på Finn.no eller hos Dyrebeskyttelsen fordi anskaffelsen ikke var gjennomtenkt. Mange familiedyr blir avlivet fordi eieren går lei eller undervurderte hvor mye tid som går med.

«Resirkuler» et dyr

Det finnes alltid et dyr som trenger et nytt hjem. Dyrebeskyttelsen, Foreningen for omplassering av dyr og andre organisasjoner omplasserer bortkomne katter og andre dyr. Disse organisasjonene vil også være behjelpelig med råd og tips til familiedyrhold

Skaff deg kunnskap om dyrets behov

Inngående kjennskap til dyrets behov og atferd er viktig for å få et tilfreds og friskt familiedyr. Første stopp er Mattilsynets innledende brosjyrer om familiedyr, som dekker de fleste dyr fra landskilpadde til hunder. Kurs, bøker og Internett er andre kilder til en bedre forståelse av familiedyret. Husk å tilby et levemiljø som sikrer god velferd, med mulighet for aktivitet og trygghet.

Lær deg å kommunisere med dyret

Alle dyr kommuniserer, men noen er vanskeligere å forstå enn andre. Uten forkunnskaper er det lett å misforstå hva dyrene uttrykker. Pøv å lære deg så mye som mulig av kommunikasjonen deres, og bruk kroppsspråket ditt når du henvender deg til dem. Slik kan du unngå mange adferdsproblemer.

Skaff deg erfaring

Å ha ansvar for et levende dyr vil endre rutinene og livsstilen din. Tilby deg å passe et dyr i ferien, slik at du får erfaring med hva som kreves. Ring en veterinær og spør om utgifter til rutinekontroller, vaksiner, mat og utstyr.

Unngå dyr i bur

Ingen levende vesener er fra naturens side skapt for å tilbringe større deler av livet sitt i fangenskap. Du bør helst unngå familiedyr som må holdes innesperret i bur, i det minste sørg for romslige bur og masse tid utenfor buret.

Sterilisering og kastrering

Disse hormonene! Det finnes allerede altfor mange familiedyr i forhold til egnede hjem. Katter og kaniner bør kastreres eller steriliseres. Unngå også å avle på dyr som rotter, mus, hamstre og marsvin. Får dyrene unger, bidrar det dessverre til at mange må avlives fordi det ikke finnes hjem.

Hold dyret i aktivitet

De fleste av våre familiedyr trenger mye aktivitet for å trives. Med aktivitet menes både mosjon, sosialt samvær og mental stimulans. Legg til rette for lek og turer. Hunder trenger jevnlige lufteturer. Dyrebutikkene har et stort utvalg av leker til dyrene, men det enkle er ofte det beste – våre familiedyr blir aldri lei uslåelige klassikere som pinneleken for hunder og tøybiter i en snor for katter. Også kaniner, fugler og smågnagere må aktiviseres med leker og mulighet for mosjon og utforskning.

Aldri vold

Utsett aldri dyr for slag, spark eller annen fysisk vold. Det er forbudt, og med straff risikerer du dessuten bare å forsterke negativ adferd. Bruk heller ikke familiedyret som «hoggestabbe» hvis du er i dårlig humør. Også psykisk vold er forbudt å utsette dyr for. Stadig kjefting, utestengning og nedsettende tiltale gjør dessuten dyr usikre og deprimerte.

Etisk avl

Ansvarlig, etisk oppdrett er viktig. I følge Time Magazine er en fjerdedel av avlshundene i USA berørt av alvorlige genetiske problemer. Skaff deg inngående informasjon om rasen og unngå raser og dyr med genetiske svakheter forsterket gjennom avl, skriver Planet Green. Dette gjelder både hund, katt, kanin og faktisk – akvariefisk!

Gi familiedyret et godt og variert kosthold

God og næringsrik mat er like viktig for trivselen for våre familiedyr som det er for oss. Gi variert og riktig kosthold til familiedyret. Husk at dyrene ofte har spesielle behov, for eksempel må kaniner få för som sliper tennene.
Selv om enkelte dyrefôrprodusenter ønsker å gi et annet inntrykk, så er det er fullt mulig å lage mat til dyrene selv – i hvert fall innimellom. I tillegg til å gi variasjon til boksmat og tørrfôr, vil maten vi lager selv som regel være mer bærekraftig og miljøvennlig. Det finnes egne kokebøker med oppskrifter og kostholdsråd for familiedyr, for eksempel Three Dog Bakery Cookbook.

Tenk miljø

Dyrefôr er ressurskrevende å produsere, blant annet fordi det ofte består av en større andel tørket kjøtt. Undersøkelser viser at en vanlig familiehund årlig har et like stort økologiske fotavtrykk som to SUV-biler av merket Toyota Land Cruiser, i følge New Scientist. Derfor er det et godt alternativ å lage mindre ressurskrevende mat selv eller la familiedyret av og til få rester fra middagen. Økologisk dyrefôr kan bestilles noen få steder på nett, som hos AJ Foods og Natural Pets, men det er også ressurskrevende å få dette fraktet.

Merk dyret ditt

Norske katter, hunder og andre dyr kan merkes med mikrochip. Mikrochipen er på størrelse med et lite riskorn og settes enkelt innunder huden på dyret. Chipen inneholder informasjon om eierskapet. Politiet, Viking redningstjenester og norske veterinærer har utstyr til å avlese denne informasjonen. I tillegg bør familiedyret ha et halsbånd med et tydelig telefonnummer, men sørg for at det er elastisk slik at dyret lettere kan vri seg ut hvis det henger seg opp. Det er bra både for familiedyret og deg at det kommer fort til rette. Mer informasjon om mikrochip på dyreidentiet.no. De fleste familiedyr, fra marsvin til store hunder, kan merkes.

Du kan ikke ta ferie fra familiedyret

Sommeren er høysesongen for bortkomne og etterlatte katter og andre dyr. Det finnes både dyrepensjonater og dyrepassere – som kan besøke dyret hjemme mens du er borte. Dyr har helt andre behov enn mennesker i sommervarmen – de trenger skygge og masse vann. Enkelte tykkpelsete dyr kan med fordel klippes til sommeren. En overopphetet bil kan bli en dødsfelle for våre firbente venner, og det er viktig å melde fra til politiet hvis du oppdager dyr innesperret i varme biler.

Ta allergitest – på forhånd

Unngå å måtte kvitte dere med det nye familiedyret, la familiemedlemmene ta en allergitest på forhånd. Apropos allergier, undersøkelser viser at hvis du vokste opp med to eller flere dyr som barn, har du redusert risikoen med å utvikle allergier med 75 prosent, i følge Planet Green.

Aktivt forebygge smerte, skade og sykdom hos dyret

Du har et ansvar å forebygge sykdom, skader og smerter hos dyret ditt. Enkelte små byttedyr maskerer skade og sykdom for ikke virke svak for rovdyr, derfor er det viktig med jevnlig kontroll hos veterinær. Katter og kaniner er eksempler på dyr som skjuler smerte svært godt. Sørg for god tannhelse med riktig kosthold, eventuelt tannpuss. Fjern flått, stell pels og klør, gi ormekur og andre anbefalte tiltak.

Unngå reptiler og amfibier

Det er en god grunn til at det er forbudt å innføre og holde reptiler og amfibier i Norge. Disse dyrene er generelt lite sosiale og trives dårlig i selskap med mennesker. I tillegg er de fra naturens side unikt tilpasset bestemte miljøer som er vanskelig å gjenskape i et hjem, og 90 prosent av dem er bærere av salmonellabakterien. Enkelte arter er også utrydningstruet, skriver Dyrevernalliansen. Mattilsynet gir dispensasjon til hold av landskilpadder hvis helsemessige årsaker, slik som allergier, gjør det umulig med andre familiedyr.